電力傳動防爆柴油機車，亦稱柴油電力式機車、或柴電機車，是把機車上柴（chái）油引擎帶動發（fā）電機轉化成電力，再由牽引電動機帶動車輪轉（zhuǎn）動。可（kě）以說，電力傳動柴油機車是自攜發電機的電力機車。

在剛開始（shǐ）幾十年製造的柴電機（jī）車都使用調速簡單的直（zhí）流電動機來帶動車輪，交流電動機的（de）使用（yòng）有增加趨（qū）勢，因為交流牽引電（diàn）動機比直流電動機（jī）結構簡（jiǎn）單，易於維護，功率更（gèng）大，但是（shì）需要配（pèi）搭技術要求和質（zhì）量高的VVVF逆變器達到良好的調速性能（néng）。按照直（zhí）流和（hé）交流的製式，電力傳動（dòng）又可再分為：

直流電力傳動：牽引發電（diàn）機和電動機均為直（zhí）流電機。交—直流電力傳動：使用三相交流同步發電機，發出（chū）交流電（diàn）經過整流器裝置變為直流電，供應直流牽引電動機。

交（jiāo）—直—交流電力傳動：使用三相交流同步發電機，發出交流電通過整流器變為直流電，電路中恒定直流（liú）電壓通過逆變器調節其振幅和頻率，將直流電逆變成變頻調壓交流電，供給交（jiāo）流牽引電動機。

製動（煞車）裝置（zhì）方麵，所有電傳動內（nèi）燃機車都裝有高效率的空氣製動機，同時大部分也使用動態製動，在這個裝置下動能經（jīng）由牽引電動機轉換成（chéng）電力，電（diàn）力再由電阻轉換成熱能後經由散熱裝置散去。動態製動能在山嶽地區路線減（jiǎn）少製動裝（zhuāng）置使用及磨損（sǔn），但（dàn）在低速情況下則沒有顯著效果，仍需使用空氣製動。